Jakarta, Dunkleosteus merupakan salah satu ikan paling menakutkan yang pernah hidup di lautan Bumi, namun hanya sedikit orang yang tahu banyak tentang makhluk prasejarah ini.
Hidup 360 juta tahun yang lalu, Dunkleosteus merupakan salah satu ikan terbesar yang diketahui dari ordo Arthrodira dan salah satu spesies terakhir dari jenis ini.
Namun, fosil predator yang sangat mengerikan ini masih ada hingga hari ini untuk mengingatkan kita bahwa prasejarah sering kali berarti berukuran sangat besar.
Jadi, apa sebenarnya Dunkleosteus, dan bagaimana ia mendapatkan reputasinya sebagai salah satu karnivora air paling menakutkan yang pernah ada?
Meskipun merupakan predator yang menakutkan, Dunkleosteus tidak memiliki satu pun gigi di kepalanya.
Sebaliknya, seluruh tengkoraknya ditutupi dengan lempengan tulang yang berfungsi sebagai pelindung dan membentuk dua “taring” panjang, masing-masing di rahang atas dan bawah. Taring ini berperilaku seperti gigi dan menghasilkan kekuatan gigitan yang dahsyat.
Seolah itu belum cukup mengkhawatirkan, taring Dunkleosteus justru bertambah besar seiring bertambahnya usia makhluk itu . Para ilmuwan percaya bahwa ini terjadi karena pola makan ikan pembunuh ini berubah seiring bertambahnya usia.
Sementara hewan yang lebih muda sibuk memakan mangsa yang lunak, hewan yang lebih tua mampu melahap makhluk laut lain yang berlapis baja.
Menariknya, perubahan pola makan yang sama terlihat pada hiu putih besar saat ini, dengan hiu dewasa beralih dari ikan menjadi mamalia laut besar.
Dunkleosteus dapat mengasah giginya sendiri. Saat membuka dan menutup rahangnya, ujung taringnya saling bergesekan, sehingga terjadi gesekan.
Seiring waktu, hal ini membuat taringnya tetap tajam menjadi senjata tajam yang dapat menyebabkan kerusakan serius bahkan pada hewan laut prasejarah besar lainnya.
Sayangnya bagi mangsa Dunkleosteus, mematahkan taring tidak akan menghentikan predator ini. Ketika taring digerus, tulangnya akan tumbuh kembali. Bahkan, taring mereka yang tajam dapat tumbuh kembali tanpa batas .
Baru-baru ini, para ilmuwan di Field Museum di Chicago berhasil menciptakan kembali kekuatan gigitan Dunkleosteus dengan menggunakan fosil tengkorak yang masih ada.
Apa yang mereka temukan sungguh menakjubkan. Rahangnya mampu menutup dengan kekuatan gigitan sekitar 8000 pon per inci persegi.
Sebagai perbandingan, gigitan makhluk itu setara dengan gigitan T. rex yang terkenal itu.
Dalam istilah yang lebih modern, taring Dunkleosteus dapat menghasilkan lebih dari dua kali lipat gigitan buaya , yang menghasilkan daya 3.700 pon per inci persegi yang relatif kecil.
Bahkan, hiu putih besar masa kini hanya mampu menghasilkan sekitar setengah kekuatan gigitan Dunkleosteus .
Dunkleosteus tidak hanya dapat melahap mangsanya dengan kekuatan dua kali lipat hiu putih besar, makhluk mengerikan ini juga mampu menyedot mangsanya langsung ke mulutnya yang menganga. Kemampuan luar biasa ini berkat kecepatan luar biasa saat ia membuka mulutnya.
Bahkan, rahangnya dapat terbuka sepenuhnya dalam waktu 1/50 detik. Hal ini menciptakan ruang hampa yang sangat kuat sehingga apa pun yang di dekatnya akan tersedot ke dalam.
Hal ini membuat Dunkleosteus cukup unik karena sangat jarang ikan yang mampu menggigit mangsanya dengan keras dan cepat.
Meskipun Dunkleosteus adalah perenang yang lambat, yang harus dilakukannya hanyalah mendekati mangsanya untuk menghisapnya ke dalam.
Saat tiba waktunya makan, Dunkleosteus tidak pilih-pilih. Gigitannya yang kuat memungkinkannya melahap makhluk laut berlapis baja lainnya, dan ia juga tidak takut pada hewan bertentakel. Bahkan, makanannya termasuk hiu.
Akan tetapi, perlu diingat bahwa hiu yang dimakan Dunkleosteus pasti jauh lebih kecil daripada kebanyakan spesies yang ada saat ini. Itu karena spesies hiu besar tidak berevolusi hingga Dunkleosteus punah.
Namun, Mark Westneat, salah satu otoritas terkemuka pada makhluk mengerikan ini, mengatakan bahwa Dunkleosteus hampir pasti menang dalam pertarungan dengan hiu putih besar.
Meskipun sulit dibayangkan, bukti menunjukkan bahwa makhluk-makhluk mengerikan ini saling berkelahi. Ketika para ilmuwan memeriksa tulang tengkorak dari fosil Dunkleosteus, mereka menemukan goresan dan sayatan besar pada tulang.
Satu-satunya makhluk laut yang mampu menimbulkan luka seperti itu adalah sesama Dunkleosteus. Begitu ganasnya serangan tersebut sehingga beberapa bahkan menyebabkan patah tulang total.
Dunkleosteus bersifat taktis dalam serangannya, dengan tujuan untuk melukai sesama jenisnya di titik-titik lemah tengkorak. Namun, tidak jelas apakah ini merupakan serangan kanibal.
Meskipun mereka mungkin mencoba memakan satu sama lain, teori lain adalah bahwa pertarungan epik ini dilakukan untuk menguasai wilayah atau sumber daya lainnya.
Dunkleosteus adalah hewan prasejarah dengan ukuran yang sangat mengerikan. Pada ukuran terbesarnya, panjangnya bisa mencapai sekitar 9 meter (30 kaki).
Untuk melihat ukuran itu dalam perspektif yang lebih serius, hiu putih besar terbesar yang pernah tercatat hanya memiliki panjang 6 meter (20 kaki) dari hidung hingga ekor.
Dunkleosteus juga merupakan hewan berbobot berat. Faktanya, para ilmuwan memperkirakan bahwa Dunkleosteus yang sudah dewasa memiliki berat lebih dari 3 ton. Itu lebih berat dari paus pembunuh.
Faktanya, beratnya hampir sama dengan berat kuda nil yang sangat besar. Jadi, ada alasan lain mengapa Anda tidak ingin berhadapan langsung dengan Dunkleosteus.
Setelah berhasil membunuh mangsanya yang malang, Dunkleosteus akan mengunyahnya dengan rahangnya.
Para ilmuwan dapat menyimpulkan hal ini karena bolus ikan sering ditemukan di samping fosil Dunkleosteus. Bolus ikan terbuat dari makanan yang telah dikunyah dan kemudian ditelan.
Namun, penemuan ini sangat menarik karena tulang-tulang mangsanya hanya dicerna sebagian. Itu menunjukkan bahwa Dunkleosteus mengunyah mangsanya dan kemudian memuntahkan tulang-tulangnya.
Seperti yang telah kita lihat, Dunkleosteus jelas merupakan predator yang harus dihindari dengan segala cara. Namun, ini mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Tampaknya Dunkleosteus mampu berkembang biak hampir di mana saja, dan diketahui bahwa mereka menghuni lautan di seluruh dunia.
Faktanya, sisa-sisa Dunkleosteus telah ditemukan di Afrika dan Eropa. Mereka juga ditemukan di New York dan Missouri di Amerika Serikat dan bahkan di wilayah utara Kanada. Jadi, tidak ada tempat yang aman dari tirani predator puncak ini.
Anda mungkin berpikir bahwa spesies ikan raksasa akan bertahan lama, tetapi Anda salah. Faktanya, Dunkleosteus hanya ada di Bumi selama sekitar 50 juta tahun, waktu yang relatif singkat dibandingkan dengan spesies lain.
Namun, tidak sepenuhnya jelas mengapa predator yang menakutkan tersebut—yang berhasil berkembang biak di seluruh dunia—punah.
Teori yang paling mungkin adalah bahwa Dunkleosteus punah akibat bencana yang disebut “Peristiwa Hangenberg”.
Selama periode ini, kadar oksigen di lautan menurun drastis. Kadar oksigen yang rendah merupakan berita buruk bagi sebagian besar spesies.
*Disarikan dari berbagai sumber
